Bewegung, Spiel und Sport zählen zu den beliebtesten und häufigsten Freizeitbeschäftigungen von Kindern und Jugendlichen. Zugleich tragen regelmäßige Bewegungsaktivitäten zu einer gesunden Entwicklung bei. Sportlich aktive Heranwachsende sind gesünder als nicht aktive, fühlen sich wohler, erleben mehr sozialen Rückhalt und klagen über weniger körperliche Beschwerden (vgl. Sygusch, Brehm & Ungerer-Röhrich, 2003). Der wichtigste Sportanbieter im Kindes- und Jugendalter ist nach wie vor der Sportverein. Allerdings erreicht er nicht alle Heranwachsenden gleichermaßen. Sozial Benachteiligte, Migrantinnen und Migranten sowie Mädchen zieht es deutlich weniger in den Verein als Jungen deutscher Herkunft aus mittleren sozialen Lagen (vgl. Schmidt, Hartmann-Tews & Brettschneider, 2003). Insbesondere der soziale Status hat darüber hinaus entscheidenden Einfluss auf die erlebte und tatsächliche Gesundheit der Mädchen und Jungen. So leiden sozial Benachteiligte deutlich häufiger unter Bewegungsmangel und Übergewicht als privilegierte Jugendliche (vgl. Hurrelmann u.a., 2003).

Unsere gegenwärtige Gesellschaft ist durch einen rasanten Wandel gekennzeichnet, der mit Begriffen, wie Individualisierung und Pluralisierung, Differenzierung und Enttraditionalisierung, umschrieben wird. Auch und gerade Jugendliche sind diesen gesellschaftlichen Veränderungen ausgesetzt (vgl. Deutsche Shell, 2003). Auf der einen Seite führt das zu einer Vermehrung von Handlungsalternativen. Auf der anderen Seite kann diese Entwicklung aber auch Verunsicherungen und Orientierungsprobleme hervorrufen: „Einerseits wird das Individuum aus überkommenen Bindungen freigesetzt, wodurch es mehr Entscheidungschancen und Lebensoptionen erlangt. Anderseits verliert es (...) zusehends (...) gesellschaftlich ‚garantierte’ Verlässlichkeiten (z.B. beim Übergang von der Ausbildung zum Beruf oder im Hinblick auf einen ‚berechenbaren’ Lebensweg)“ (Hitzler, Bucher & Niederbacher, 2001, S. 14). Jugendliche werden so zu Konstrukteuren ihrer eigenen Entwicklung, was Risiko und Chance zugleich bedeutet (Hurrelmann, 2004).

Diese widersprüchliche Ausgangslage ist für die Mehrzahl der Heranwachsenden heute eine große Herausforderung. Es erstaunt daher nicht weiter, dass ‚Jugend’ am Beginn des 21. Jahrhunderts ausgesprochen vielschichtig ist. Konnten vor zehn, fünfzehn Jahren noch Trends in der Jugendkultur identifiziert werden, sind eindeutige Festlegungen heute fast unmöglich (Ferchhoff, 1999). Will man trotzdem spezifische Charakteristika der heutigen Jugendgeneration beschreiben, kommt man um Gegensätze nicht umhin.

Der gesellschaftliche Wandel geht auch am Sport nicht spurlos vorüber. Immer wieder entstehen neue Bewegungstrends und Sportarten, Moden und Szenen. Die Vielfalt zeigt sich insbesondere in den Feldern, den so genannten Settings, jugendlichen Sportengagements (Neuber, 2004). Der Schulsport ist für die Jugendlichen ein ambivalenter Erfahrungsraum. Auf der einen Seite bietet er freudvolle Abwechselung und Ausgleich zum Schulalltag, auf der anderen Seite ist er ein Ort, an dem sie Erfolg und Misserfolg, Selbstwirksamkeit und Versagen in zum Teil massiver Form erleben. Prohl (2006, S. 99-102) spricht darum von einer ‚doppelten Paradoxie des Sportunterrichts’. Der Vereinssport ist für die Heranwachsenden ein eindeutigeres Erfahrungsfeld. Der Sportverein ist für sie vor allem ein Ort, „an dem ihren sportlichen Interessen Rechnung getragen, ihre sportlichen Ambitionen unterstützt und ihre sportlichen Leistungen systematisch verbessert werden“ (Brettschneider 2003, S. 28). Zugleich bietet er Möglichkeiten für soziale Kontakte, Engagement und Entspannung (Neuber, 2003). Bindungsraten von bis zu 50% im Jugendalter sprechen für das Angebot der Vereine.

Jugendliche haben ein vergleichsweise geringes Erkrankungsrisiko. Akute Infektionskrankheiten werden von der Medizin heute weitgehend beherrscht. Chronische Erkrankungen, wie Krebs oder Herz-Kreislaufstörungen, treten im Jugendalter selten auf. Zudem fühlen sich die meisten Heranwachsenden gesund. In einer repräsentativen Studie bewerten 78% der 10-18jährigen ihren Gesundheitszustand mit „gut“ oder „sehr gut“, und nur 1% schätzt den eigenen Gesundheitszustand als „mangelhaft“ ein (Zinnecker u.a., 2002, S. 105). Gesundheit ist daher für die meisten Jugendlichen „kein Problem und damit auch kein zentrales Thema ihres Alltags“ (Sygusch, 2000, S. 190). Dementsprechend ist die Förderung der Gesundheit kein zentrales Motiv für die Aufnahme sportlicher Aktivitäten – im Gegenteil: Gesundheit wird als eine von Erwachsenen erfundene Idee zur ‚Disziplinierung’ von Jugendlichen empfunden (Seiffke-Krenke, 1999, S. 9). Setzen Bewegungs- und Sportangebote ausdrücklich auf ‚Gesundheit’, wirkt das auf Heranwachsende eher abschreckend.

Gleichwohl sind Jugendliche heute nicht so gesund, wie es auf den ersten Blick scheint. Fragt man konkret nach, klagen bspw. 51% der Mädchen und Jungen über Kopfschmerzen, 49% über Nervosität/Unruhe und 44% über Sorgen/Ängste, die sie beschäftigen (Zinnecker u.a., 2002, S. 107).